診療室で夏になるとよく耳にする言葉があります。「冷たい飲み物を少し飲んだだけでお腹がゴロゴロします」「検査では大きな異常はないと言われたのに、下痢が長引きます」という訴えです。下痢は、単にトイレに何度も行く不便さにとどまらず、気力が落ち、食欲が低下し、日常のリズムを崩すことがあります。
夏はなぜ腸が敏感になりやすいのでしょうか
暑い日には汗で体液が失われ、冷房や冷たい食べ物で腹部が冷えやすくなります。そこに生もの、傷みやすい食べ物、旅行先の水の変化、過労が重なると、腸が普段より敏感に反応することがあります。細菌性腸炎ではなくても、果物、氷菓、冷たい飲み物だけで軟便を繰り返す方も少なくありません。
急性下痢と慢性下痢は区別が必要です
成人で軟便が1日に何度も繰り返され、腹痛、腹部膨満、急な便意を伴う場合は、原因を確認する必要があります。特に3週以上続く下痢は慢性下痢とみなし、過敏性腸症候群、炎症性腸疾患、吸収障害、薬の影響、感染後の腸機能低下など、さまざまな可能性を確認します。下痢が長引くと、水分と電解質だけでなく、栄養吸収にも負担がかかります。
下痢のときは、腸を刺激しにくい食事が優先です
下痢があるときは、「早く止めること」だけを考えるより、腸が回復する時間を与える食事が大切です。私は、腹部を冷やし、腸の動きを過度に刺激する習慣から減らすようおすすめしています。
- 氷入りの飲み物、冷たい果物、氷菓はしばらく控えます。
- お粥、重湯、温かいスープのような、やわらかく温かいものを少量ずつ食べます。
- 脂っこい食べ物、辛い食べ物、酒は腸をさらに刺激することがあるため避けます。
- 牛乳や乳製品、小麦粉食品の後に下痢が強くなるかを観察します。
- 脱水を防ぐために水を少しずつこまめに飲み、嘔吐がある場合は無理に食べないようにします。
韓医学では腹部の冷えと気力の低下も見ます
慢性下痢に悩む方の中には、手足や下腹部が冷え、疲れやすく、食欲が落ちる傾向を示す場合があります。韓医学の診療では、便の状態だけでなく、腹部の温感、食事量、体重変化、ストレス反応、睡眠と疲労度もあわせて確認します。必要に応じて、腸の負担を減らして消化機能を助ける方向、体を温かく補う方向を、体質と状態に合わせて考えます。
このようなときは受診をおすすめします
- 下痢が3週以上続いたり、繰り返し再発したりするとき
- 血便、黒い便、高熱、強い腹痛を伴うとき
- 体重減少、食欲低下、慢性疲労があわせて現れるとき
- めまい、口の渇き、尿量の減少など脱水が疑われるとき
- 基礎疾患がある方や、高齢者、妊婦、小児で下痢が続くとき
意識がぼんやりする、強い脱水、しびれや麻痺感、耐えがたい腹痛がある場合は、まず119または救急外来の助けを受ける必要があります。夏場の下痢はよくありますが、長引くと体全体のバランスを乱すことがあります。冷たいものを減らし、温かく食べる基本的な管理とともに、繰り返す下痢は原因を落ち着いて確認し、自分に合った治療方針を探すことがよいでしょう。