診療室で夏になるとよく聞く言葉があります。「冷たいものを少し食べただけでお腹がゴロゴロします」「休暇から帰ってきてから下痢が止まりません」といったお話です。下痢はよくある症状ですが、暑さで体力が落ちている時期には脱水や気力の低下につながることがあり、軽く見るだけではいけません。
夏に腸が敏感になりやすい理由
気温と湿度が高くなると、食べ物が傷みやすく、細菌や毒素にさらされる可能性も高まります。そこに氷入りの飲み物、冷蔵した果物、冷たい麺料理のような冷たい食事が繰り返されると、胃腸の動きが乱れやすくなります。
室内外の温度差も影響します。エアコンの風に長く当たったり、お腹を出して寝たりすると、腸を調節する自律神経が敏感になり、腹痛、軟便、お腹の張りが現れることがあります。
急性下痢と慢性下痢を区別します
突然始まり3週以内に落ち着く場合は、通常、急性下痢と考えます。汚染された食べ物、食べ過ぎ、飲酒、冷たい食べ物、旅行中の水や食事の変化がよくあるきっかけになります。
一方で、3週以上軟便が続いたり、下痢と便秘を繰り返したりする場合は、慢性下痢として評価が必要です。食欲低下、体重減少、慢性疲労、手足や下腹部が冷える感じを伴う場合は、腸の機能だけでなく全身の気力の状態も確認する必要があります。
韓医学では、お腹を温める方向で考えることが多いです
韓医学では、長く続く下痢を久泄と捉え、脾胃の力が弱っている状態、お腹が冷えている状態、過労やストレス、加齢による回復力の低下などをあわせて確認します。特に、お腹が冷え、冷たい食べ物を嫌がり、食べるとすぐトイレに行く方は、脾胃の陽気が不足している傾向として捉えることがあります。
治療は下痢を止めることだけを目的にせず、消化吸収力と体力の回復もあわせて考えます。人参、黄耆、白朮、白茯苓のように気を補う薬材や、乾姜、肉桂のようにお腹を温める助けとなる薬材、山薬・白扁豆のように腸を補う薬材は、体質と症状に合わせて組み合わせる必要があります。
まず自宅で取り入れたい生活管理
- 水を少しずつこまめに飲み、汗が多い場合や下痢が頻繁な場合は、電解質の補給もあわせて考えます。
- 下痢が強いときは、牛乳、脂っこい食べ物、酒、濃いコーヒー、果汁ジュースや炭酸飲料をしばらく控えます。
- 夜遅い夜食や食べ過ぎを避け、お粥や重湯のようなやわらかい食事で腸を休ませます。
- 就寝時は、お腹に冷房の風が直接当たらないよう、薄い布団をかけます。
- 止瀉薬は、血便、高熱、強い腹痛があるときに自己判断で服用せず、診療後に使用します。
このようなときは受診をおすすめします
- 下痢が2〜3日以上続き、だんだん悪化するとき
- 血が混じった便、高熱、強い腹痛や繰り返す嘔吐があるとき
- 尿が減り、口が渇き、めまいがするなど脱水のサインがあるとき
- 3週以上軟便が続いたり、体重が減ったりするとき
- 高齢者、妊婦、基礎疾患のある方に下痢が起きたとき
意識がぼんやりしたり、強い脱水で立っているのが難しく、麻痺のような神経症状を伴う場合は、まず119または救急外来の助けを受ける必要があります。夏の下痢は生活管理でよくなる場合も多いですが、繰り返したり長引いたりする下痢は、体からのサインであることがあります。私は、症状の期間、便の状態、腹痛の場所、普段の体質と食習慣をあわせて確認し、腸が回復する道を探すことが大切だと考えています。