慢性下痢と慢性便秘、良いといわれる薬を飲んでもその時だけです。 多くの患者様が、非常に長い間、下痢／便秘に悩まされています。つらいと口にしにくい症状であるため、ただ隠して我慢している場合が多くあります。一般的に下痢とは、1日あたり4回以上、1日250g程度の軟らかい便が出る場合を指します。4週以上下痢が続く慢性下痢の場合は、それに対する管理や治療が本格的に必要になります。
一方、便秘は週3回未満の排便と定義されますが、実際には排便回数が正常でも、排便時に過度にいきむ必要がある、便量が少ない、便が硬い、下腹部の不快感や痛み、残便感などがみられる場合は治療の対象となります。特に男性より女性に約3倍多く、年齢が上がるにつれて発生頻度が増えるため、高齢者の便秘も多くみられます。慢性下痢と便秘はいずれも、根本的な腸機能の改善なしに一時的な治療だけを行うと、非常に長い期間つらさが続くことがあります。
慢性下痢／便秘は、なぜこれほどつらくなるのでしょうか。 急性下痢は、一般的に食べ物や薬と関連している場合が多くあります。
一方、下痢が4週以上繰り返される慢性下痢は、薬剤や過敏性腸症候群、炎症性腸疾患などと関連しています。また、手術後の吸収障害など、さまざまな原因によって生じることがあります。さらに分類すると、摂取した食べ物や薬剤が吸収されずに起こる浸透圧性下痢、腸管内の損傷はないものの細菌性毒素や消化液などによって起こる分泌性下痢、炎症や潰瘍のような腸粘膜の損傷による滲出性下痢（潰瘍性大腸炎、クローン病）、そして小腸と大腸の運動変化による下痢に分けられます。
便秘は、食物繊維が不足した食生活、身体活動量の不足、精神的ストレス、生活環境の変化などが複合的に関わって生じることがあります。大腸運動や肛門・直腸機能の問題によって生じる原発性の原因と、その他の要因による二次性の原因に分けられます。約90%は、大腸および直腸の運動異常がある場合や、排便感覚および反射機能の低下などによる原発性の原因です。しかしまれに、器質的な炎症性腸疾患、大腸炎、大腸狭窄、大腸がんおよび感染症、遺伝性の神経関連疾患、または抗うつ薬・抗けいれん薬などの薬剤による二次性の原因で生じることもあります。
慢性下痢／便秘には、根本的な治療が必要です。 下痢や便秘が長引いて苦しんでいる方は、概して不規則な食生活、活動量不足などの養生管理、精神的ストレスなど神経性の要因による腸運動障害で生じている場合が多くあります。
構造的・器質的な原因がある場合は、それに対する治療を併せて行う必要があります。一方、機能的な原因による下痢や便秘の場合には、不規則な腸の運動を正常に回復させるための管理や治療が必要です。
また、症状が長く続くほど回復には時間がかかり、気力低下、慢性疲労、体重変化などの症状を伴うことがあるため、初期に適切な治療を受けることがとても重要です。