診療室で、喉に何かが引っかかっているようでつらい、風邪でもないのに咳が続くというお話をよく伺います。季節の変わり目や微細粉じんの多い日には呼吸器の問題と考えやすいですが、胸やけ・酸っぱいものが上がる感じ・胃もたれが一緒にある場合は、胃腸から上がってくる逆流が喉を刺激していないか確認する必要があります。
喉頭は胃酸の刺激に敏感です
逆流性喉頭炎は、胃の内容物と胃酸が食道を越えて喉の喉頭部まで上がることで生じる不快感を指します。胃粘膜は酸に耐える構造がありますが、喉頭粘膜はそうではないため、繰り返し刺激を受けると咳・異物感・かすれ声・喉に痰が絡むような感じが現れることがあります。
胸が焼けるような感じや酸っぱいものが上がってくる症状がはっきりしなくても、逆流がある場合があります。特に横になったとき、食後、コーヒーやお酒を飲んだ後に喉の症状が強くなる場合は、胃腸側の原因も併せて確認するとよいでしょう。
鼻を鳴らす癖や空咳も手がかりになります
喉の中がすっきりせず、何度も空咳をしたり、鼻を鳴らすような癖が出ることもあります。青少年の場合、このような様子が繰り返されると単なる癖や緊張反応と見られやすいですが、実際には喉の粘膜の刺激感が背景にある場合もあります。
もちろん、鼻炎、副鼻腔炎、喘息、後鼻漏、声帯の使い方の習慣なども似た症状を起こすことがあります。そのため、症状が長引くほど、喉だけを見る、または胃だけを見る方法よりも、伴う症状と生活パターンを併せて確認するアプローチが必要です。
韓医学では胃腸の運動性も見ます
逆流は酸の量だけの問題ではなく、胃が食べ物を下へ送る力、胃腸内の圧力、食道括約機能とも関係します。胃腸運動が低下して食べ物が長くとどまると胃もたれが起こり、圧力が高くなることで胃の内容物が上へ押し上げられやすくなります。
私は診療で、生まれつき消化器が弱いか、食事が不規則か、夜食・脂っこい食べ物・辛い食べ物・カフェイン・飲酒が多いか、ストレスが消化にどのように影響しているかを確認します。体質と症状に応じて韓方薬、鍼、お灸治療などを検討しますが、現在服用中の胃酸抑制薬や他の薬は自己判断で中止しないようご案内します。
生活管理は治療の一つの柱です
- 食後すぐに横にならず、少なくとも2~3時間は上半身を起こして過ごします。
- 夜食、食べ過ぎ、急いで食べる習慣を減らし、食事の時間を一定に整えます。
- コーヒー、お酒、炭酸、脂っこい食べ物、強い香辛料は、症状との関連を見ながら調整します。
- 喉を頻繁に鳴らして整える習慣は喉頭への刺激を強めることがあるため、水を少しずつ飲む方法に変えてみます。
- 腹部を締めつける服や、食後すぐの激しい運動は避けるほうがよいでしょう。
このような場合は相談をおすすめします
咳と喉の異物感が2~3週間以上続く、またはかすれ声、飲み込みにくさ、繰り返す酸っぱいものの逆流がある場合は、受診をご検討ください。理由のない体重減少、血の混じった痰や嘔吐、強い胸痛、呼吸困難を伴う場合は、遅れずに救急外来または119の助けを先に受ける必要があります。
逆流性喉頭炎は喉の問題のように感じられますが、生活リズムと胃腸機能が一緒に関わっている場合が多くあります。症状を抑えるだけにとどまらず、なぜ繰り返すのかを落ち着いて見ていくことで、喉と胃の中の両方が楽になる方向を探す助けになります。